EK shorttrack - Stijn Desmet is door afwezigheid van zus Hanne enige speerpunt in Belgische selectie
Hanne Desmet en Tineke den Dulk zijn met assistent-coach Joey Mantia achtergebleven in Boedapest, waar de beste Belgische shorttrackers sinds de jaarwisseling trainen. Desmet is niet tevreden over de eerste helft van het seizoen. Ze last een wedstrijdpauze in (tot de World Tour op 7 februari in Tilburg) en sleutelt met Mantia aan haar schaatstechniek. Volgens haar is er veel tijd verloren doordat Mantia pas in een laat stadium bij de ploeg aansloot. Desondanks behaalde Desmet in de World Tour vijf medailles, waarvan in Montreal goud op de 1.500 meter. Op die afstand voert ze ook de algemene rangschikking aan.
Zonder Hanne Desmet is alles anders. Een jaar geleden kwam de 28-jarige Mechelse met goud (1.000m) en twee keer brons (500m en mixed) terug van de Europese titelstrijd in Gdansk. In 2023 was de oogst, eveneens in Gdansk, nog groter: goud op de 1.000 meter, zilver op de 1.500 meter en de gemengde aflossing.
Met het forfait van Hanne Desmet richt de Belgische blik zich op haar jongere broer Stijn. Zijn enige Europese titel dateert van twee jaar geleden (1.000m), toen hij op de 1.500 meter zilver greep en deel uitmaakte van de zilveren mixed relay. In 2024 was hij de finisher van de zilveren mannenrelay en pakte hij brons op de 500 meter, 1.000 meter en de mixed.
Met de mannenaflossing wil het dit seizoen nog niet lukken. Verschillende keren stond het Belgische kwartet al na de eerste wedstrijd aan de kant. Zonder dominerende shorttracklanden als Canada, Zuid-Korea en China kan dat in Dresden anders zijn.
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