Euro de patinage de vitesse - Premier grand rendez-vous de la saison pour Bart Swings qui annonce "continuer après 2026"

Le Louvaniste de 33 ans avait pris la 3e place il y a deux ans à Hamar après avoir terminé 2e à Minsk en 2016 et 3e à Heerenveen en 2017. En Norvège, seuls le Néerlandais Patrick Roest et le Norvégien Sander Eitrem l'avaient devancé. Roest, blessé, sera absent ce week-end.

Swings n'a pas démontré une très grande forme en ce début de saison, se ressentant de douleurs au dos et aux deux genoux. "Surmenage", estime-t-il. Il a été rejoint par le kinésithérapeute Maarten Thysen à Heerenveen pour soigner ce dernier souci. Ces douleurs seraient, selon le champion olympique de Pékin, la conséquence du stress provoqué par des soucis personnels qu'il traverse et sur lesquels l'intéressé ne souhaite pas s'exprimer publiquement.

L'Euro n'est qu'un premier rendez-vous en 2025. Le sommet de la saison préolympique sera le Mondial qui aura lieu du 14 au 16 mars au Vikingskipet de Hamar. Bart Swings y disputera plusieurs courses mais mettra l'accent sur la mass-start (départ groupé), épreuve dont il est double tenant du titre, triple champion d'Europe et champion olympique. Un 3e titre mondial permettrait au Louvaniste de rejoindre dans les annales l'Américain Joey Mantia, sacré en 2017, 2019 et 2021.

Bart Swings fêtera ses 35 ans le 9 février 2026, pendant les Jeux Olympiques de Milan/Cortina (6-22 février). Le rendez-vous olympique italien sera le 4e de sa carrière après Sotchi, Pyeongchang et Pékin. "Je ne vais certainement pas m'arrêter après Milan", a-t-il déjà annoncé. Neuf jours après son anniversaire, Swings tentera d'enlever un second titre olympique en "mass-start".