Exact Cross Loenhout - Vier op vier voor Mathieu van der Poel, Wout van Aert wordt vierde in eerste cross

De eerste confrontatie dit seizoen tussen Van der Poel en Van Aert zorgde voor een nooit geziene publiektoeloop in Loenhout. De dolenthousiaste menigte zag Van Aert als eerste het veld intrekken. Van der Poel volgde, terwijl ook Tim Merlier een goede start had genomen. Hij trok als derde de blubber in, voor Niels Vandeputte en Europees kampioen Thibau Nys.

Van der Poel sloeg al snel een kloofje, maar bij het intrekken van de derde ronde kon Sweeck zijn karretje aanhaken. Van Aert en Nys volgden op veertien seconden. Na 28 minuten kieperde de wereldkampioen Sweeck overboord en begon hij aan zijn voorspelde solo. Achter hem troepten Sweeck, Nys en Van Aert samen. De wereldkampioen vatte de slotronde aan met een voorgift van een halve minuut op dat drietal en was dan al zeker van de zege. Van Aert reed zich in volle finale in de afsluiting en zag zo een podiumplaats aan zijn neus voorbij gaan, terwijl Nys in een sprint de maat nam van Sweeck.

Na overwinningen de voorbije dagen in Zonhoven (Wereldbeker), Mol (Superprestige) en Gavere (Wereldbeker) voegde Van der Poel ook de zege in de Exact Cross van Loenhout toe aan zijn palmares. Het is zijn vijfde zege in de Azencross, na eerdere overwinningen in 2017, 2018, 2019 en 2023.