Twee zeilers komen op het leven bij loodzware race Sydney-Hobart

Op de Flying Fish Arctos gebeurde dat kort voor middernacht, Australische tijd, op de Bowline omstreeks halfdrie 's nachts. In beide gevallen kon reanimatie niet baten.

Van de 104 boten die op tweede kerstdag van start gingen, hebben er al zestien de race moeten verlaten. Daarbij ook topfavoriet Comanche, het jacht waarmee in 2017 de recordtijd van één dag, negen uur, vijftien minuten en 24 seconden neergezet werd voor de ruim 1.150 kilometer tussen Sydney en Hobart. Bij één team ging een bemanningslid 's nachts overboord, maar hij kon op 1,2 zeemijl van zijn schip gered worden.

"We hebben bijna duizend zeilers op zee die zich willen testen tegen de weersomstandigheden en tegen om het even wat ze op de golven vinden. ze doen dat voor hun plezier, maar twee van hen hebben daarbij het leven verloren en dat is een verschrikkelijke tragedie", vertelde vicecommodore David Jacobs namens organisator Cruising Yacht Club of Australia. De race, waarvan de winnaar vrijdagavond of zaterdagochtend in Tasmanië verwacht wordt, zal niet stilgelegd worden. "De omstandigheden zijn uitdagend, maar niet extreem. Momenteel hebben we een windsnelheid van zo'n 25 knopen (6 beaufort). Dat iets wat de meeste zeilers makkelijk aankunnen. Er zijn geen extreem hoge golven. Het is absoluut veilig om door te gaan."

In 1998 kwamen zes zeilers om het leven en zonken er vijf boten toen de race door een cycloon werd getroffen. 55 deelnemers moesten toen uit de zee gered worden.