WTA Auckland - Eerste finale in bijna drie jaar voor Naomi Osaka

De voormalige nummer een van de wereld en het zevende reekshoofd in Nieuw-Zeeland haalde het in de halve finales in twee sets van de Amerikaanse Alycia Parks (WTA 82): 6-4 en 6-2. In de finale staat ze zondag tegenover het Deense vijfde reekshoofd Clara Tauson (WTA 50), die eveneens in twee sets won de Amerikaanse Robin Montgomery (WTA 117): 6-4 en 6-3.

Osaka keerde begin vorig jaar na een zwangerschap en een pauze van ruim een jaar terug op het circuit. Maar dat werd geen onverdeeld succes. Op geen enkel toernooi slaagde ze erin voorbij de kwartfinales te geraken. Haar vier grandslamdeelnames eindigden telkens in de eerste of tweede ronde. Het jaar eindigde dan ook nog eens met blessureleed. Begin oktober moest ze opgeven tijdens de achtste finales van het WTA 1.000 in Peking. Daarna zegde ze af voor het toernooi van Tokio en zette ze een punt achter het seizoen. In Auckland start ze de voorbereiding op het eerste grandslamtoernooi van het seizoen.

Osaka won in haar carrière zowel de Australian Open (2019, 2021) als de US Open (2018, 2020) twee keer en is een voormalig nummer een van de wereld. In Auckland speelt ze haar eerste finale op een WTA-toernooi sinds Miami in 2022.