Ster van Bessèges - Paul Magnier stormt naar winst in openingsrit, Jordi Meeus tweede

Onder meer Belgisch kampioen Arnaud De Lie (Lotto) en Maxim Van Gils (Red Bull-Bora-Hansgrohe) maken hun seizoensdebuut in Bessèges, en op de openingsdag vonden ze meteen een finish op hun maat: de eerste etappe eindigde op de Côte de la Tour, een muurtje van vierhonderd meter aan ruim negen procent. De Lie won in 2023 nog op diezelfde aankomst.

Een vlucht van vier, met daarin de Belgen Victor Vercouillie en Axandre Van Petegem, reed een groot deel van de 159 kilometer lange etappe aan de leiding. Van Petegem, de zoon van tweevoudig Ronde van Vlaanderen-winnaar Peter Van Petegem, hield er de bergtrui aan over. In de finale toonden ook Baptiste Planckaert en Lennert Belmans zich met een poging.

Het peloton toonde veel nervositeit door de kans op waaiers, maar bleef toch uitgebreid. Met een rotvaart stormde de groep naar de voet van de slothelling. Lotto probeerde De Lie naar de zege te piloteren, maar de nationale kampioen kreeg in de slotfase af te rekenen met een probleem. Magnier op zijn beurt stormde vanuit de achtergrond iedereen voorbij, richting de overwinning.

Vier Belgen haalden de top tien van de daguitslag: Meeus dus als tweede, zijn kersverse ploegmaat Maxim Van Gils als vierde, Timo Kielich (Alpecin-Deceuninck) als vijfde en De Lie als zevende.

De twintigjarige Magnier is uiteraard ook de eerste klassementsleider van de Ster van Bessèges, die nog duurt tot en met zondag. De tweede etappe van donderdag is licht heuvelachtig en wellicht opnieuw een kans voor de sprinters.