Tirreno-Adriatico - Ritwinnaar Kooij moest erg lang achtervolgen: "Twijfelde of ik nog zou kunnen sprinten"

De vierde etappe werd een slijtageslag door twee cols onderweg en door waaiervorming. "We wisten dat de eerste helft van de rit erg zwaar zou worden, maar ook dat de finale me beter lag", reageerde Kooij. "We probeerden de controle over te nemen op de beklimmingen, op een tempo dat ik aan kon en dat lukte ook. Alleen zaten we niet mee toen het splitste (in waaiers) op de top van de tweede klim. Vanaf dan was het constant achtervolgen."

Die achtervolging duurde bijzonder lang en bracht Kooij aan het twijfelen. "Het ene moment dacht ik dat we terug zouden komen, het andere dat het lastig zou worden om nog te kunnen sprinten voor winst. Maar op het einde kwamen we toch terug en had ik nog overschot voor de sprint. Ik wist dat ik nog een kans had, al wist ik na zo'n zware dag niet zeker of mijn sprint nog goed genoeg zou zijn."

De 23-jarige Kooij finishte eerder deze maand nog als tweede in Kuurne-Brussel-Kuurne, ondanks ziekte in de aanloop daarnaartoe. "Ik had maar een week training voor Kuurne, dus daar tweede worden was een goeie herstart. Nadien was het thuis goed weer, dus heb ik goed kunnen trainen om terug op het niveau te komen dat ik wilde. Ik hoopte hier in Tirreno-Adriatico een rit te winnen en ook om naar mijn beste niveau terug te keren. Dat is gelukt."