Le triple vainqueur du tournoi (2011, 2016, 2019) s'est incliné 6-3, 6-4 contre l'Italien Matteo Arnaldi (44e), qu'il affrontait pour la première fois.

Exempté de premier tour, le Serbe de 37 ans devra attendre pour décrocher sa première victoire sur terre battue depuis son sacre olympique aux Jeux de Paris, à l'été 2024.

Le 'Djoker' s'est pourtant démené dans le deuxième set, offrant des points spectaculaires au public madrilène mais se heurtant à un adversaire exceptionnellement solide au retour.

Comme il l'avait précisé après s'être déjà incliné dès le 2e tour au Masters 1000 de Monte-Carlo, la priorité revendiquée de Djokovic sur la surface ocre est le tournoi de Roland-Garros (25 mai-8 juin), où il tentera de décrocher un 25e titre du Grand Chelem, ce qui serait un record.

Arnaldi a lui signé samedi à 24 ans la deuxième victoire de sa carrière contre un membre du top 5, après avoir battu le Norvégien Casper Ruud (alors 4e) en 2023, déjà au 2e tour à Madrid.

Son prochain adversaire sera le Bosnien Damir Dzumhur (63e), qui a surpris en trois sets le spécialiste argentin de la terre battue Sebastian Baez (33e) plus tôt dans la journée.