Indian Wells - 44-jarige Venus Williams krijgt wildcard voor Indian Wells

Venus Williams speelde vorig jaar maar twee wedstrijden. In Indian Wells ging ze er in de eerste ronde in drie sets uit tegen de Japanse Nao Hibino (WTA-101), in Miami in twee sets tegen de Russische Diana Shnaider (WTA-13). Het US Open van 2023, waarin ze in de eerste ronde met tweemaal 6-1 verloor van Greet Minnen (WTA-96), is voorlopig haar laatste Grand Slam. De laatste zege van Williams op de WTA Tour dateert van augustus 2023, toen ze ten koste van de Russische Veronika Kudermetova de tweede ronde bereikte in Cincinnati. Op de WTA-ranking is de voormalige nummer een van de wereld naar de 974e plaats afgezakt.

Williams is niet de enige meervoudige grandslamwinnares die van de organisatoren een uitnodiging in de bus kreeg. De 34-jarige Tsjechische Petra Kvitova, in juli moeder geworden van zoontje Petr, is ook welkom in de Californische woestijn. Zij treedt volgende week ook al in Austin (275.094 dollar) aan. Dat wordt haar eerste toernooi sinds het China Open van 2023.

In Indian Wells was Kvitova drie keer kwartfinaliste. Venus Williams schopte het drie keer tot de halve finales. In 2001 gaf ze in die fase forfait voor een duel met haar jongere zus Serena. Die werd vervolgens in haar (gewonnen) finale tegen Kim Clijsters voortdurend uitgejouwd, waarna de zussen Williams het toernooi vijftien jaar lang zouden boycotten.