NBA - Minnesota haalt finale in Western Conference, kampioen Boston behoudt kans op kwalificatie

Minnesota leek woensdagavond tegen de Warriors op weg naar een vlotte kwalificatie. In het derde kwart speelden ze een voorsprong van 25 punten bij elkaar. Maar de bezoekers, nog steeds zonder hun geblesseerde sterspeler Stephen Curry, knokten in het slotkwart terug en verkleinden de kloof tot negen punten. Onder aanvoering van Julius Randle (29 punten, 8 rebounds) slaagde Minnesota er uiteindelijk toch in de winst over de streep te trekken en zich zo voor het tweede jaar op rij te plaatsen voor de finale in de westelijke conference. De tegenstander daarin wordt Oklahoma City of Denver. Vorig jaar verloren de Timberwolves de finale van Dallas, dat vervolgens in de strijd om de NBA-titel aan het kortste eind trok tegen Boston.

Datzelfde Boston behaalde woensdagavond een noodzakelijke overwinning tegen New York in de halve finales van de Eastern Conference. De Celtics waren in hun TD Garden met 127-102 te sterk voor de Knicks en verkleinden de kloof zo tot 3-2. Derrick White was met 34 punten de meest productieve speler bij de regerende kampioen. Jaylen Brown beëindigde de partij met 26 punten en 12 assists. Boston speelde voor het eerst zonder hun vedette Jayson Tatum, die in de vorige wedstrijd uitviel met een scheur in de achillespees en maanden out is.

Vrijdag staat de zesde confrontatie tussen beide ploegen op het programma, in de Madison Square Garden van de Knicks. Die hebben nog een zege nodig om voor het eerst in 25 jaar de finale van de Eastern Conference te bereiken. Bij winst van de Celtics volgt maandag een beslissende clash in Boston.