WK snooker - Zhao Xintong achtstefinalist bij comeback in Crucible

Jones, vorig jaar nog verliezend finalist, liet zich met breaks van 99, 70, 100 en 70 niet onbetuigd, maar was niet opgewassen tegen het geweld van 'The Cyclone". "Het zou me niet verbazen als Zhao het toernooi wint. Niemand speelt beter dan hem", verklaarde Jones na zijn nederlaag. "Er zijn hier heel wat spelers die mooiere adelbrieven voor kunnen leggen, maar ik zie niet in wie hem gaat verslaan."

Zhao neemt als amateur aan het WK deel. In het seizoen 2021-2022 won hij het UK Championship - in een finale tegen Luca Brecel (WS-7) - en het German Masters en klom hij naar de zesde plaats op de wereldranglijst op, maar in januari 2023 werd Zhao een schorsing van twintig maanden opgelegd voor zijn betrokkenheid in het Chinese gok- en matchfixingschandaal. Zhao keerde in september vorig jaar terug in competitie en dwong via de Q Tour Europe een plaats op het wereldkampioenschap en een tourkaart voor de volgende twee seizoenen af.

Het is de tweede keer dat Zhao de tweede ronde van het WK bereikt. In 2022 werd hij daarin met 13-9 uitgeschakeld door de Schot Stephen Maguire (WS-26). Nu is zijn landgenoot Lei Peifan (WS-39), die titelverdediger Kyren Wilson (WS-2) met 10-9 uitschakelde, zijn volgende tegenstander.

Na de zege van Zhao zullen er minstens vier Chinezen in de achtste finales staan en dat is al een record. Het kunnen er ook nog acht worden. In de eerste ronde stond het recordaantal van tien Chinezen.