Après le drame vécu par Mathieu Baumel, contraint de se voir amputer la jambe après un accident à Monte Carlo, Guillaume De Mévius (MINI), 12e au classement avec 16 points, aura un autre copilote français pour aborder cette épreuve de cinq étapes au fil de 1920 km dont 1189 km de spéciale entre Al Ain et Abou Dhabi.

Côté belge, Fabian Lurquin sera toujours à côté du Français Sébastien Loeb (Dacia), contraint à l'abandon au Dakar il y a cinq semaines. "On vient pour gagner", a commenté le Hutois. "Afin de prendre aussi le maximum de points pour notre constructeur. Le parcours passe majoritairement dans le sable et le plateau n'a jamais été aussi fort avec les principaux engagés du Dakar au départ."

L'équipe de Jean-Marc Fortin, Overdrive Racing engage 11 véhicules dont la Toyota Hilux du Saoudien Yazeed Al Rajhi, vainqueur du Dakar le mois dernier dans ce même désert.

En moto, s'il n'y a pas de représentant belge, l'Australien Daniel Sanders (KTM), le vainqueur du Dakar, sera notamment au départ.

La troisième étape aura lieu du 18 au 24 mai en Afrique du Sud. Le Portugal (débordant sur des routes espagnoles) sera au menu du 22 au 28 septembre. Le Rallye du Maroc constituera la 5e et dernière épreuve, du 10 au 17 octobre.