"La boue devenait de plus en plus épaisse, au fil des tours", a expliqué Van der Poel. "Je m'étais construit une avance confortable à la mi-course, mais je n'étais plus assez concentré et j'ai commis quelques erreurs. Cela m'a énervé, et j'étais donc soulagé au moment de couper la ligne."

Désormais quintuple vainqueur à Gavere, le lauréat a reconnu que la course "était toujours très difficile. J'ai essayé de gagner avec la manière, sans un trop grand écart" pour préserver l'énergie et le suspense. "Michael Vanthourenhout y allait très fort derrière, et il m'a obligé à pousser jusqu'au bout."

Désormais, c'est le duel tant attendu avec Wout van Aert qui se profile pour Mathieu van der Poel, vendredi à l'Azencross de Loenhout. "Cela fait dix ans que l'on court l'un contre l'autre", s'est amusé 'VDP'. Avec trois victoires en trois sorties dans les labourés, le champion du monde s'est dit "en confiance" avant d'affronter celui qui fera sa rentrée après avoir manqué le cross de Mol pour cause de maladie.