Pour Angelo De Clercq, nouveau sélectionneur de l'équipe nationale de cyclocross, le Néerlandais est le N.1 parmi les favoris. "Mathieu van der Poel ne commencera sa saison de cyclocross que lorsqu'il sera à 100% de ses capacités. Il sera donc le grand favori pour la victoire dimanche. J'espère que les autres coureurs ont repris du poil de la bête et pourront ainsi maintenir le suspense. Si la tendance des dernières années se poursuit, il ne sera pas facile de battre le champion du monde", a annoncé De Clercq.

"Zonhoven est un beau cross au bout duquel seuls les meilleurs s'imposent. Ils ont déjà dû changer la date de leur course à plusieurs reprises, mais les images du Kuil continuent de fasciner et cela ne sera pas différent dimanche."

Au palmarès à Zonhoven, van der Poel est le dernier à avoir inscrit son nom. L'année dernière, il a remporté la course devant son compatriote Joris Nieuwenhuis et Laurens Sweeck. Chez les dames, la Néerlandaise Puck Pieterse l'avait emporté.

Wout van Aert ne sera pas présent à Zonhoven. Le Campinois commencera sa saison dans les labourés un jour plus tard (lundi 23 décembre) lors du Superprestige à Mol, où il retrouvera van der Poel.