"Courir deux finales est un objectif simple et ambitieux, pour mettre la cerise sur le gâteau d'un bel hiver", au cours duquel il a notamment signé un record de Belgique sur 1.500 m en salle (3:34.49). Cette épreuve sera prioritaire, et Verheyden n'aurait pas envisagé un enchaînement si elle n'était pas la première au programme. "Quand ce sera fini, j'aurai encore une occasion sur le 3.000 m pour poursuivre sur ma lancée ou prendre une revanche."

Après sa 4e place à l'Euro outdoor de Rome l'année dernière, l'athlète de 24 ans "doit viser un podium" sur son épreuve fétiche, sans négliger la rude concurrence. La superstar norvégienne Jakob Ingebrigtsen s'alignera notamment sur les mêmes courses que Verheyden. "Tout n'est pas joué! Je pense qu'il va gagner, mais il peut être battu. C'est excitant de courir face à lui. C'est une icône."

Pour Jochem Vermeulen, il est beaucoup plus dur de fixer un objectif à Apeldoorn sur 1.500 m. Le médaillé d'argent à Rome souffre d'une blessure qui le perturbe depuis octobre. "C'est un problème complexe lié au tibia. J'ai beaucoup de mal à m'en sortir", a-t-il avoué la mine déconfite. "Je ne peux nier que j'ai de grands doutes."

Le regard est tourné vers l'été, et "nous sommes déjà en train de dessiner un plan avec les Mondiaux de Tokyo en ligne de mire." En attendant, une motivation saine règne entre les deux compatriotes et concurrents, qui veulent "profiter d'une belle ambiance" pour éventuellement battre le record de Belgique.