Les dix judokas belges qui participeront à l'Euro ont entamé la dernière ligne droite de leur préparation. Matthias Casse, N.3 mondial en -81 kg, et Gabriella Willems, médaillée de bronze en -70 kg aux Jeux Olympiques mèneront la sélection.

"Nous sommes enthousiastes de débuter un nouveau cycle", a confié Sleeckx mardi après un entraînement ouvert à la presse au centre du sport de haut niveau de Wilrijk. "Nous nous sommes bien entrainés et nos judokas sont prêts. Tout le monde est revenu avec une nouvelle énergie après Paris. Il y a toujours un peu d'inconnu avant un nouveau départ mais je suis confiant que cela se passera bien."

En plus de Casse et Willems, Gabrielle Bouvier (+78 kg), Loïs Petit (-48 kg), Jorre Verstraeten (-60 kg), Zelemkhan Batchaev (-73 kg), Noah Christiaens (-90 kg), Toma Nikiforov (+100 kg) et Yves Ndao (+100 kg) représenteront aussi les couleurs belges.

Pour la première fois, la Belgique s'alignera aussi sur la compétition par équipes mixte pour laquelle on retrouvera Luna Verfaillie, qui ne concourt pas en individuel. "Nous sommes convaincus que nous pouvons aligner une équipe compétitive, sinon nous n'y participerions pas", a reconnu Sleeckx,

Le directeur technique ne veut pas non plus se fixer un objectif précis pour cet Euro. "Nous croyons en nos chances, même si la forme du jour est très importante en judo. Nous sommes toujours ambitieux et des judokas comme Matthias Casse, Gabriella Willems et Toma Nikiforov se battent toujours pour des médailles. Pour les autres, il s'agira d'acquérir de l'expérience."