Neuville compte en effet 25 points d'avance sur son équipier estonien Ott Tänak alors que maximum 30 points seront distribués au vainqueur ce week-end au pays du soleil levant. Pour ne pas l'emporter, il faudrait que Neuville soit contraint à l'abandon et que Tänak réalise un week-end quasi-parfait.

Neuville aurait déjà pu être sacré lors des deux précédents rallyes, au Chili et en Europe Centrale, mais il aurait fallu un concours de circonstances favorables. Le Saint-Vithois avait terminé quatrième et troisième, conservant une avance confortable au classement sur Tänak, désormais son seul rival pour le titre. Il peut enfin décrocher le Graal ce week-end au Japon.

Pour ce faire, le Belge devra se méfier d'un rallye rendu piégeux par les conditions météorologiques. "Le rallye du Japon est une course difficile. Le parcours est technique et sinueux, souvent jonché de feuilles mortes, ce qui modifie constamment l'adhérence. C'est traître et dangereux", a résumé Neuville, vainqueur de l'épreuve en 2022. L'année dernière, la journée d'ouverture avait été marquée par de fortes pluies. Neuville avait été surpris après 100 mètres dans la 6e spéciale, terminant hors de la route.

Neuville peut offrir à Hyundai sa première couronne des pilotes. Le constructeur sud-coréen, déjà vainqueur du championnat des constructeurs en 2019 et 2020, espère même réaliser le doublé cette saison puisqu'il compte 15 points d'avance sur son rival japonais Toyota.

Le rallye comprendra 21 spéciales, réparties sur quatre jours, dont la Power Stage dimanche à 6h15 (heure belge).