WRC - Rallye du Kenya - Thierry Neuville signe le deuxième chrono du shakedown

Sur quatre passages, son meilleur temps a été chronométré à 4:36.1 pour 4:34.5 au Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota Yaris) le plus rapide d'un tronçon de 5,16 km. L'Estonien Ott Tänak (Hyundai) a été crédité d'un temps de 4:36.4

Vainqueur en Suède mi-février, le Gallois Elfyn Evans (Toyota), 7e du shakedown, tentera de confirmer ce week-end sur les pistes piégeuses de ce 'Safari Rally' où les pilotes Hyundai devront réagir pour ne pas se laisser distancer.

Après une manche sur asphalte (Monte-Carlo) et une autre sur neige (Suède), le paddock débarque en Afrique pour la première course sur terre de la saison, où la météo est souvent capricieuse.

Deuxième en Principauté puis vainqueur en Scandinavie, Evans caracole en tête du championnat, lui qui vise, à 36 ans, son premier titre mondial après avoir été dauphin quatre fois (2020, 2021, 2023, 2024). Mais il devra ouvrir la route sur les pistes aux abords de Naivasha, à environ 2.000 m d'altitude, ce qui constitue un désavantage dans ce type d'épreuve.

Toyota, qui occupe les trois premières places au championnat, sera favori face à son concurrent sud-coréen Hyundai. La marque japonaise alignera en effet le double champion du monde (2022, 2023) finlandais Kalle Rovanperä, très à l'aise au Kenya avec deux succès et une deuxième place ces trois dernières saisons.

Thierry Neuville, 4e au championnat, tentera de conjurer le mauvais sort lui qui n'a jamais terminé mieux que cinquième en quatre participations depuis son retour au calendrier en 2021.

Après 384,86 km au programme sur 21 spéciales, le Rallye se terminera dimanche près de Naivasha, à une centaine de kilomètres au nord-ouest de la capitale kényane.