AlUla Tour - Tim Merlier gagne la 1re étape et commence sa saison avec une victoire
Six coureurs ont animé l'étape: le Kazakh Alexandre Vinokurov (XDS Astana), les Saoudiens Azzam Alabdulmunim et Alhur Alkulaif, courant sous les couleurs de l'équipe nationale, le Japonais Masaki Yamamoto (JCL Team Ukyo), le Malaisien Muhammad Nur Aiman Bin Rosli (Terengganu) et le Thaïlandais Kongphob Thimachai (Roojai Insurance). Yamamoto et Rosli, derniers rescapés de l'échappée, ont été repris à 21 km de l'arrivée, lors du premier des trois passages sur la ligne.
Une chute à 5 km de l'arrivée a écarté de l'emballage final le sprinteur néerlandais Ardvid de Kleijn (Tudor). Merlier a lancé son sprint de loin et a laissé derrière lui Molano et Zijlaard pour commencer parfaitement la nouvelle saison. L'Italien Matteo Moschetti (Q36.5) a pris la quatrième place, devant le Néerlandais Dylan Groenewegen (Jayco AlUla). Sasha Weemaes (Wagner Bazin WB) a pris la neuvième place.
Merlier, 32 ans, signe la 51e victoire de sa carrière. L'an passé, il avait remporté deux étapes de l'AlUla Tour.
La deuxième étape se disputera mercredi sur 157,7 km entre la vieille ville d'AlUla et Bir Jaydah Mountain Wirkah, une ascension de 2,9 km à 9,2% qu'il faudra gravir trois fois dans les cinquante derniers kilomètres.
L'AlUla Tour en est à sa cinquième édition. Les trois premières éditions avaient été disputées sous le nom de Saudi Tour. Maxim Van Gils s'était imposé en 2022. L'an passé, le Britannique Simon Yates avait remporté le classement général.
Cette édition comprend cinq étapes et s'achèvera samedi.
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