E3 Classic - Wout van Aert et Mathieu van der Poel se retrouvent à Harelbeke

Le Néerlandais ne retrouvera pas le champion du monde Tadej Pogacar qui a renoncé en prévision de Paris-Roubaix, ajouté mercredi à son programme. En revanche, "MvdP", vainqueur en solitaire de la course l'an dernier, va retrouver son grand rival Wout van Aert qui s'est imposé en 2022 et 2023 et a encore terminé 3e lors de la dernière édition.

Le Campinois n'a plus couru depuis Kuurne-Bruxelles-Kuurne, le 2 mars, où il fut très discret. De retour d'un stage en Espagne, il ne disputera que son dixième jour de course à Harelbeke espérant, à désormais 30 ans, aborder avec plus de réserves le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, deux épreuves qu'il rêve de remporter.

Le duo devra aussi compter sur un homme en forme, Filippo Ganna. S'il a terminé 2e sur la Via Roma de Sanremo, l'Italien n'en a pas moins effectué un retour des plus impressionnants pour se mêler à la victoire samedi dernier. Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), Stefan Küng (Groupama-FDJ), Mads Pedersen (Lidl-Trek), Jasper Stuyven (Lidl-Trek), 2e en 2024, Tim Wellens (UAE Team Emirates) et Julian Alaphilippe (Tudor) seront autant de candidats capables eux aussi d'aller chercher les lauriers.

Le parcours de l'année dernière a été conservé. Les organisateurs ont opté pour une finale d'une centaine de kilomètres, parsemée de 16 monts. Le Katteberg sera la première ascension de la journée. La Houppe suivra après 90 kilomètres, puis le Kanarieberg, l'Oude Kruisberg, le Knokteberg, le Hotond, le Taaienberg, le Berg Ten Steene, le Boigneberg, l'Eikenberg, le Stationberg, le Kapelleberg, le Paterberg, le Vieux Quaremont et la Karnemelkbeekstraat. Depuis le Tiegemberg, la dernière côte, il restera 20 kilomètres jusqu'à l'arrivée.