Ruta del Sol - Indrukwekkende Maxim Van Gils klopt Tim Wellens in sprint bergop

Van Gils is zo ook de eerste klassementsleider. De 25-jarige Noorderkempenaar is de uittredende winnaar van de Ruta del Sol, die vorig jaar door veel boerenprotesten werd herleid tot een korte tijdrit.

In de erg heuvelachtige openingsetappe van 162 kilometer tussen Torrox en Cueva de Nerja schoven de jonge Belgen Leander Van Hautegem (Wagner Bazin WB) en Siebe Deweirdt (Flanders-Baloise) mee met een lange vlucht van acht renners. De Noor Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) bleek de sterkste vluchter en overleefde tot diep in de finale.

In de achtergrond maakte Van Gils indruk met enkele flitsende tempoversnellingen bergop. Hij deed zo een nieuwe kopgroep ontstaan, samen met Wellens en Sivakov. Van Gils zat daar wel in de spreekwoordelijke tang, maar behield ondanks een bijna-valpartij bergaf toch de controle. Wellens plaatste in de slotfase een paar uitvalspogingen op een rotonde, maar Van Gils reageerde telkens gevat.

In een lastige sprint bergop haalde Van Gils het met veel brio voor Wellens, Sivakov verloor nog zeven seconden. Een eerste groep achtervolgers met onder meer Leknessund (zesde), Steff Cras (zevende) en de Brit Tom Pidcock (achtste) finishte op dertig seconden.

De vijfdaagse Ruta del Sol duurt tot en met zondag. Morgen/donderdag wacht opnieuw een lastige etappe, met onderweg tweemaal een erg steile beklimming waar de stijgingspercentages drie kilometer lang boven de tien procent liggen.