Belgian Cats - Une nouvelle ère débute à Ostende avec Mike Thibault et l'Euro 2025 en ligne de mire
Parti relever le défi de la WNBA avec Connecticut, Rachid Meziane espérait clôturer son mandat de sélectionneur des Belgian Cats lors de cette fenêtre internationale. La fédération a préféré enrôler au plus vite un nouveau mentor. Deux ans après sa retraite comme coach, Mike Thibault, 74 ans, veut relever un dernier défi jusqu'aux JO de Los Angeles 2028.
Dans l'immédiat, les championnes d'Europe en titre doivent d'abord valider leur qualification pour l'Euro du 19 au 29 juin en Italie, Allemagne, République tchèque et Grèce.
Le premier rendez-vous contre l'Azerbaïdjan devant près de 6.000 spectateurs ne devrait poser aucun problème. Meziane et ses troupes l'avaient emporté 28-136 à Bakou en novembre 2023, signant la plus grosse victoire de l'histoire des Belgian Cats.
La dernière joute en Lituanie sera plus instructive, et surtout décisive pour la première place du groupe. Si les Lituaniennes, qui espèrent aligner une nouvelle joueuse naturalisée, la Britannique Gabby Nikitinaite, l'emportent en Pologne jeudi, elles seraient à l'instar des Belges virtuellement qualifiées.
Le premier de chacun des huit groupes et les quatre meilleurs deuxièmes étant qualifiés, l'average serait largement en leur faveur.
En cas de victoire polonaise cependant, trois pays se disputeront les deux premières places de la poule. Une victoire belge offrira aux Cats la première place. L'average des duels entre eux sera déterminant en cas de revers belge.
Outre Antonia Delaere, blessée à la jambe, Laure Resimont (croisés) et Billie Massey, qui avait décidé selon la fédération de faire un pas de côté à un moment où Rachid Meziane était encore sélectionneur, seront absentes.
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