Formé à Messine, où il a débuté en Serie C2, la 4e division italienne en 1982, Schillaci avait rejoint la Juventus en 1989. Avec la 'Vieille Dame', il a disputé 132 rencontres et marqué 36 buts.

Durant son séjour à Turin, il avait remporté la Coupe de l'UEFA et la Coupe d'Italie en 1990. Une année magique pour lui: au Mondial organisé cet été-là en Italie, il avait mené la 'Squadra Azzurra' jusqu'en demi-finales. Parti comme remplaçant, il avait inscrit 6 buts, terminant meilleur buteur de la compétition et devenant l'idole de tout un pays, qui vibrait au rythme des 'Notti Magiche' de l'hymne officiel du tournoi. Il avait aussi été élu meilleur joueur de la compétition, que l'Italie a conclue à la troisième place. Lors de ce Mondial, Schillaci a marqué 6 des 7 buts qu'il a inscrits en 16 rencontres avec l'équipe nationale italienne.

Schillaci a ensuite joué à l'Inter Milan entre 1992 et 1994, marquant 12 buts en 36 rencontres avant de tenter une aventure au Japon, au Jubilo Iwata, où il a terminé sa carrière en 1997.

Une fois les crampons raccrochés, Schillaci, toujours très populaire en Italie, a participé à plusieurs émissions de télévision au fil des ans.

Schillaci luttait depuis deux ans et demi contre un cancer du côlon. Il avait été opéré à deux reprises. Il était hospitalisé depuis le 7 septembre à l'hôpital de Palerme, où il est décédé ce mercredi.