Au sommet d'une raide pente d'1,5 km avec des passages à près de 14%, le Britannique, en puissance, a devancé ses quatre compagnons d'échappée à commencer par le Colombien Brandon Rivera (INEOS Grenadiers), 2e et le Français Pavel Sivakov (UAE Emirates-XG), 3e, qui s'empare de la tête au général.

Le Français Clément Berthet (Decathlon AG2R La Mondiale) et l'Espagnol Enric Mas (Movistar) complètent le top 5.

Victorieux en ouverture mercredi, Maxim Van Gils (Red Bull-BORA-hansgrohe), 6e à 1:10., doit en effet céder son maillot jaune de leader à Sivakov.

Adepte du cyclocross et du mountainbike, Pidcock, 25 ans, décroche sa 9e victoire sur la route, la 4e cette saison après deux étapes et le général du Tour d'AlUla.

Dans cette journée favorable aux puncheurs, Pavel Sivakov et Clément Berthet (ainsi que Brandon Rivera se sont retrouvés aux avant-postes à 43 km, soit au deuxième passage au sommet de Alto de los Villaresc.

Enric Mas et Tom Pidcock ont réussi à faire la jonction mais pas Maxim Van Gils contraint à chasser avec notamment Tim Wellens (UAE Emirates-XG), 8e à l'arrivée, et Steff Cras (TotalEnergies).

Vendredi, le 3e tronçon propose un parcours de 162,1 km entre Arjona et Pozoblanco(162.1km

Cette 71e édition s'achèvera dimanche au terme de cinq étapes. Le Slovène Tadej Pogacar l'avait emporté en 2023. Le dernier Belge au palmarès est Tim Wellens en 2018.

Par manque d'effectifs policiers réquisitionnés par des manifestations d'agriculteurs, l'édition l'an dernier avait vu les étapes en ligne annulées et s'était résumée à un chrono de 5 km remporté précisément par Maxim Van Gils.