Un accord verbal avait été conclu avec Lotto au Tour de France, "mais j'ai appris que l'équipe n'était plus autorisée qu'à offrir des contrats au salaire minimum", s'est étonné Vanhoucke. "L'attente n'en finissait pas. Ils m'ont dit que tout irait bien, et que je ne devais pas stresser, mais tout mon automne a été gâché. J'ai une famille, un prêt à rembourser. Sans contrat, on ne sait plus quoi faire. Je me suis entraîné, mais cela me pompait tellement d'énergie."

L'équipe Q36.5 a finalement jeté une bouée de sauvetage, "une belle offre", à celui qui a passé plus de huit ans dans le giron de Lotto. "Une équipe en pleine croissance, cela m'a parlé." Sous ses nouvelles couleurs, le Courtraisien adoptera un rôle similaire. Il espère notamment "marquer des points et faire un classement dans les courses d'une semaine", comme en ouverture de sa saison à Oman.

Et si l'équipe se voit invitée sur un grand tour, "ce sera au service de Tom Pidcock", la recrue star de Q36.5, "ou avec un rôle libre de chasseur d'étapes" pour celui qui a déjà fini à deux reprises à la 3e place d'une étape du Giro.

Le Tour de France semble exclu pour la jeune équipe cette saison, mais Vanhoucke n'en est pas triste. Aligné sur la Grande Boucle en 2024, il en retient une expérience "super excitante, avec une frénésie jamais vécue auparavant. C'était bien une fois, et je suis content de l'avoir fait, mais je n'aime pas vraiment cela."