Neuville était 15e du Rallye du Japon à l'issue de la journée de vendredi, à 7:41.3 de son coéquipier estonien Ott Tänak. Victime d'une perte de puissance, il avait inévitablement accumulé du retard sur ses concurrents, sans pouvoir faire appel à l'assistance en cours de journée. Ses mécaniciens ont pu intervenir avant la journée de samedi, ce qui a permisau pilote Hyundai de remonter au classement.

Le quintuple vice-champion du monde a terminé respectivement 13e et 12e des SS10 et SS11. Un classement provisoire de la SS12 le place en 4e position sur seulement cinq coureurs ayant inscrit un temps à l'heure d'écrire ces lignes, la 12e spéciale ayant été interrompue en raison d'un incident sur le parcours.

Il restera ensuite quatre spéciales à courir samediavant la dernière journée.

Au bout de la 16e spéciale, samedi soir, les 10 meilleurs pilotes au classement général recevront de 18 à 1 point (18-15-13-10-8-6-4-3-2-1) en fonction de leur position. Le classement à l'issue de la journée de dimanche rapportera de 7 à 1 point aux 7 premiers, et la power stage rapportera de 5 à 1 point aux 5 premiers.

Neuville (36 ans) a 25 points d'avance sur Tänak au championnat du monde, alors qu'un maximum de 30 points peut être engrangé pendant le rallye. Le Saint-Vithois n'a donc besoin que de 6 points pour être assuré de devenir le premier pilote belge champion du monde des rallyes.