Max Verstappen gaat uit angst voor boetes "niet veel meer zeggen"

Op aandringen van FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem zal grof taalgebruik strenger bestraft worden. Boetes kunnen oplopen tot 120.000 euro en schorsingen en puntenaftrek worden mogelijk. Vorig jaar kreeg Verstappen al een taakstraf voor vloeken tijdens een persconferentie. Uit protest gaf hij daarna een tijdje amper nog antwoorden in officiële persbijeenkomsten.

"Je kan nu minder eerlijk zijn, je moet heel erg opletten met wat je zegt", vindt Verstappen. "Je kunt wel je mening geven, maar daar moet je ook mee opletten. Dan kan je ook weer een straf krijgen, omdat het beledigend kan zijn. Er zit emotie en passie in onze sport. Ik snap natuurlijk dat schelden niet oké is. Maar als ze dan het voorbeeld gebruiken dat jonge kinderen ernaar kijken, wat denk je dan dat die op het schoolplein doen of als ze op straat aan het voetballen zijn? Ik snap dat je soms op je woorden moet letten, maar een beetje gezond verstand mag er ook wel zijn."

Over de ruzie met de Brit George Russell (Mercedes), die Verstappen eind vorig seizoen "een pestkop die niet met tegenslag kan omgaan" noemde, houdt Verstappen nu al de lippen stijf op elkaar. "Ik heb geen behoefte om in februari door te gaan met ruziemaken, dus heb ik over dit onderwerp niets te zeggen."

Russell ziet ook geen probleem meer. "Dat was vorig jaar en ligt achter ons. Ik concentreer me in het nieuwe seizoen volledig op mezelf. "Het liep vorig jaar uit de hand en ik heb duidelijk gemaakt dat ik zijn rijgedrag niet pik. Maar nu begint een nieuw seizoen."