UAE Tour - Merlier maakt indruk met tweede zege op rij: "Zat in de wasmachine, maar vond een gaatje"

"Ik had liever iets veiliger willen zitten", zei Merlier over de laatste kilometer. "Ik zat in de wasmachine, zoals we het noemen (het deel van het peloton waarin er erg veel wordt gewrongen, red.). Maar ik vond een gaatje, op 300 meter van de finish, en probeerde de rest te verrassen. Met de tegenwind werd het een hele lange inspanning. Ik was aan het afzien, maar het bleek genoeg."

Bert Van Lerberghe, de sprintloods van Merlier, was vrijdag nog gecrasht aan het einde van de vijfde etappe. "Misschien is het geen goed idee geweest om hem vandaag weer aan het werk te zetten", bedacht Merlier zich. "Bert probeerde wat hij kon, maar we verloren elkaar op 1,9 kilometer van de finish. Ik miste hem om ruimte voor mij te maken, zat constant ingesloten, en ik dacht dat het niet zou lukken. Maar dan vond ik dat gaatje op driehonderd meter, en probeerde ik het."

Merlier haalde het voor Jasper Philipsen en Jonathan Milan, twee bijzonder snelle concurrenten. Of dat extra glans geeft aan zijn zege? "Iedere kans is belangrijk. Ik ben gewoon erg blij om weer te winnen." Voor Merlier is het de zevende zege in drie edities van de UAE Tour. Daarmee is hij recordhouder.