Waalse Pijl - Vauquelin haalt podium voor noodlijdend Arkéa-B&B Hotels: "Dit hebben we nodig"

Voor het tweede jaar op rij tweede worden in de Waalse Pijl leverde Vauquelin absoluut geen dubbele gevoelens op: "Dit is een fantastisch resultaat, als je naar de startlijst kijkt. Al die toprenners ... Toen Pogacar versnelde op de Muur van Hoei, besloot ik bij mijn eigen plan te blijven. Ik koos een tempo op basis van mijn ervaring van vorig jaar, zonder rekening te houden met wat er voor en achter me gebeurde. Ik berekende mijn inspanning goed."

Het podium van Vauquelin is een stevige opsteker voor zijn werkgever Arkéa-B&B Hotels. De Franse ploeg lijkt volgend jaar met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid zijn plek in de WorldTour te verliezen door te weinig puntengewin, en daarnaast is de ploeg ook vruchteloos op zoek naar nieuwe budgetten door aflopende sponsorcontracten. Teammanager Emmanuel Hubert zinspeelde deze week nog op het einde van de ploeg. "We zijn op weg naar de ondergang", zei hij in een interview aan 'Le Parisien'.

"Dit is een belangrijke zege voor de ploeg", beseft ook Vauquelin. "We hebben dit nodig. Ik ben dit verschuldigd aan hen, want de ploeg heeft al zoveel voor me gedaan." Het contract van Vauquelin bij Arkéa-B&B Hotels loopt eind dit jaar af. Woensdag werd hij in de wandelgangen nog aan UAE Emirates XRG gelinkt, de ploeg van wereldkampioen Tadej Pogacar.