Ex-snowboardster Smans vindt na gemiste Spelen gehoor bij rechter in zaak tegen federaties

De toen 24-jarige Smans was naar de rechter getrokken nadat de pas 17-jarige Evy Poppe op basis van interne criteria de voorkeur had gekregen om in China deel te nemen. Smans had België dankzij haar dertiende plaats op de olympische ranking nochtans een quotaplaats bezorgd (Poppe stond 21 plaatsen lager).

Smans klaagde aan dat er met gewijzigde interne selectiecriteria was gewerkt en vooral dat die aanpassingen haar nooit waren meegedeeld. Daardoor kon ze naar eigen zeggen haar kansen niet eerlijk verdedigen. In kort geding ving Smans aanvankelijk bot, maar in een latere procedure voor het Hof van Beroep kreeg ze nu toch gelijk. In een arrest van 28 januari legt de rechter de schuld voor haar niet-kwalificatie bij de federaties.

In een reactie verspreid door haar management reageert Smans zondag opgelucht. "Dit is niet alleen een overwinning voor mij, maar voor alle atleten die geloven in een eerlijk selectieproces. Atleten moeten het vertrouwen kunnen hebben dat hun federatie hen correct en transparant vertegenwoordigt, zonder verborgen agenda's of misleiding. De sport en de atleet moeten altijd centraal staan, niet de instanties die hen horen te ondersteunen. Ik hoop dat deze uitspraak leidt tot structurele verbeteringen, zodat toekomstige generaties sporters niet dezelfde strijd hoeven te voeren."

Smans werkt intussen aan een doctoraat in de psychologie aan de Vrije Universiteit Brussel, gericht op het trainen van psychologische competenties en prestatiegedrag bij atleten. Vanuit haar academische rol en haar achtergrond als atleet hoopt ze te kunnen bijdragen aan een gezondere, eerlijkere en transparantere sportomgeving, zo klinkt het.