Gent-Wevelgem - Tim Merlier "onverhoopt tweede" na val in De Panne

Een klein wonder, want Merlier kwam woensdag zwaar ten val tijdens de Classic Brugge-De Panne, liep zware schaafwonden op en moest zelfs gehecht worden aan de knie. Een laatste test zaterdag zorgde ervoor dat hij zondag aan de start kwam van de 87e Gent-Wevelgem.

"Na woensdag had ik tegen mijn sportdirecteur Iljo Keisse gezegd dat ik niet wou starten in Gent-Wevelgem. Ik was in De Panne zwaar ten val gekomen. Ik had het gevoel dat ik toch geen rol van betekenis zou spelen. Iljo wou me evenwel niet van de voorlopige deelnemerslijst schrappen en na een test werd beslist dat ik toch ging starten. Ik ben zeer tevreden dat ik tweede ben, een onverhoopt succes na mijn zware val", gaf Tim Merlier mee.

"Jonathan Milan vatte de sprint van ver aan en dus moest ik dat ook doen. Ik kon hem gelukkig achter mij houden. Ik kan nu tegen mijn zoontje zeggen dat ik ook op het podium stond van Gent-Wevelgem, nadat zijn grootvader, Frank Vandenbroucke, deze koers ooit won."

"Mads Pedersen was vandaag een categorie te sterk. Eigenlijk zat ik nooit in de koers. Ik miste de eerste waaier, maar kon terugkomen door toedoen van Yves Lampaert en Louis Vervaeke. Op de eerste keer Kemmelberg zakte ik er weer door. Op de Plugstreets kantelde het voor mij. Het explosieve in de koers was weg en zo kon ik meedoen met de rest. En dan kwam die sprint. De Scheldeprijs wordt nu mijn volgende doel."