Premier League - Manchester United mikt op nieuw stadion met honderdduizend zitjes

De plannen komen uit de koker van clubeigenaar Jim Ratcliffe, die iets meer dan een jaar geleden zowat anderhalf miljard dollar op tafel legde voor dertig procent van de aandelen. Een renovatie van Old Trafford behoorde ook tot de mogelijkheden, maar uiteindelijk koos de club voor een geheel nieuw stadionproject. Het huidige Old Trafford biedt plaats aan 74.000 toeschouwers en is daarmee het grootste stadion in de Premier League, maar tegelijkertijd is het hopeloos verouderd.

"Ons huidige stadion heeft ons gedurende 115 jaar fantastisch gediend, maar intussen kan het niet meer aanzien worden als een van de beste sportarena's ter wereld", vertelde Ratcliffe dinsdag bij de presentatie bij het architectenbureau Foster + Partners in de Britse hoofdstad Londen. "Vandaag start ons avontuur naar wat het beste voetbalstadion ter wereld moet worden, in het centrum van een opgewaardeerde Old Trafford-site. Het nieuwe stadion kan een sociaal-economische katalysator worden voor de hele buurt."

United-clubicoon Sir Alex Ferguson schaarde zich meteen achter het project. "Manchester United moet altijd op het allerbeste en het allerhoogste mikken, op en naast het veld. We hebben allemaal schitterende herinneringen aan Old Trafford, maar we moeten dapper zijn en deze mogelijkheid benutten om een nieuwe thuis te bouwen voor de toekomst, waar we opnieuw geschiedenis kunnen schrijven.

Volgens United kan het nieuwe stadion en de opwaardering van de site de Britse economie jaarlijks 8,66 miljard euro opleveren. Er zouden 17.000 woongelegenheden kunnen bijkomen en 92.000 jobs gecreëerd kunnen worden.