Red Flames - Elisabet Gunnarsdottir debuteert bij België met Nations League-clash tegen Spanje

De IJslandse nam vorige maand het stokje over van Ives Serneels, die na liefst veertien jaar moest afzwaaien als bondscoach. Onder zijn leiding schitterden de Belgische vrouwen in de eerste Nations League-campagne, in het najaar van 2023, nog met stuntzeges tegen Nederland (2-1) en Engeland (3-2). Ze werden derde in groep A1 en gingen in de barrages voor het behoud makkelijk voorbij Hongarije (1-5- en 5-1-overwinningen).

De kwalificatie voor het EK van komende zomer in Zwitserland verliep daarentegen heel wat moeizamer. De Flames eindigden in een groep met Spanje, Denemarken en Tsjechië als derde en moesten daardoor barrages afwerken om voor de derde keer op rij naar het EK te mogen. De Belgische vrouwen rekenden al bij al vrij eenvoudig af met Griekenland (0-0 en 5-0-zege) en Oekraïne (0-2- en 2-1-zeges) en werden bij de loting voor de groepsfase gekoppeld aan Portugal, Italië en opnieuw Spanje.

Ook bij de loting van de nieuwe Nations League werden de Red Flames niet gespaard en zijn naast wereldkampioen Spanje ook Portugal en regerend Europees kampioen Engeland de tegenstanders in poule A3. De Portugezen zakken woensdagavond (20u15) af naar Den Dreef in Leuven, op 4 en 8 april volgt een dubbele confrontatie met de Engelsen.

De vier groepswinnaars in de A-divisie van de Nations League voor vrouwen plaatsen zich rechtstreeks voor de halve finales. De nummers twee blijven sowieso in de A-divisie, hetgeen belangrijk is met het oog op kwalificatie voor het WK van 2027 in Brazilië. De nummers drie werken barragewedstrijden af. De vierde plaats betekent rechtstreekse degradatie naar de B-divisie.