Ronde van de Algarve - Almeida gunt ploegmaat Jan Christen ritzege op Alto da Foia, Laurens De Plus wordt derde

Nadat zo goed als het volledige peloton in de slotkilometer van de openingsrit een verkeerd traject had gekozen, werd er geen gele leiderstrui uitgereikt en kon de Ronde van de Algarve donderdag echt beginnen. De rit naar Alto da Foia keert jaarlijks terug in de koers, maar nu werd gekozen voor een nieuwe, steilere zijde.

In de lange aanloop naar de slotklim toonde Brent Van Moer de kleuren van Lotto in een lange vlucht. In het peloton werd de achtervolging geleid door de ploegmaats van de twee topfavorieten: de Deen Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) en de Sloveen Primoz Roglic (Red Bull-BORA-Hansgrohe). Beide groterondewinnaars trappen in de Algarve hun seizoen op gang.

Wout van Aert en Tiesj Benoot reden zich richting Alto da Foia leeg voor ploegmaat Vingegaard, maar op de 8,5 kilometer lange slotbeklimming liet een andere Belg zich zien. Laurens De Plus sloeg een kloofje samen met Jan Christen, Neilson Powless (EF Education-EasyPost) en Luca Vergallito (Alpecin-Deceuninck). Christen bleef voorin onophoudelijk versnellen.

Twee kilometer voor de top begon Vingegaard in de favorietengroep aan zijn offensief, maar dat kwam te laat. Met een nieuwe versnelling liet Christen de andere vluchters in de steek, richting de dagzege en de leiderstrui. Almeida toonde zich de sterkste klassementsrenner, ging op en over drie vluchters, maar strandde aan het wiel van zijn ploegmaat Christen. Vingegaard werd pas zesde, Roglic negende.

De Ronde van de Algarve duurt nog drie dagen. Vrijdag en zaterdag liggen er wellicht kansen voor de sprinters, zondag wacht een cruciale tijdrit.