Scheldeprijs - Tim Merlier geniet van overwinning: "Deze finishfoto zal een speciaal plaatsje krijgen"

"Ik wachtte op deze aankomstfoto, met de trui van Europees kampioen. Die ga ik misschien wel een speciaal plaatsje geven thuis", glunderde de spurtbom van Soudal Quick-Step aan de finish. "Omdat het zo'n goed weer was had ik voor de gelegenheid ook mijn witte broek aangetrokken. Dat maakt het net nog iets meer af, vind ik. Maar dat geldt niet voor iedereen binnen de ploeg (lachend)."

In de laatste kilometer had Merlier nog slechts een mannetje voor zich. De massale valpartij in voorbereiding op de groepssprint was daar wellicht de oorzaak van. "Ik heb niets van die valpartij gemerkt", gaf hij aan. "Ik hoorde dat hierdoor enkele ploegmakkers achterop waren geraakt en ze mij dus niet konden helpen in de sprint. Ik had wel nog Jordi Warlop en Bert Van Lerberghe mee. In de slotkilometer volgde ik de leadout van Bert en toen hij gebaarde dat het beste eraf was, kon ik meegaan met anderen en er op het gepaste moment uitkomen."

Zondag start de Europese kampioen vol vertrouwen in Parijs-Roubaix. "Ik zou die koers maar al te graag winnen, maar ik heb er al heel veel pech gehad. Het is er soms een slagveld. En er komen nog enkele andere grotere motoren aan de start. Dit was mijn zevende zege van het seizoen. Dat kan dus al tellen. Ik hoop er nog enkele overwinningen bij te doen, maar ik vind het tot hiertoe toch al niet slecht", eindigde Merlier met een knipoog.