Champions League - Nicky Hayen ziet Aston Villa als favoriet: "Maar wij tonen niet minder kwaliteit op veld"

Op de vraag of Villa net als in de league phase als favoriet start, antwoordt Hayen in een reactie op de sociale media van Club: "Absoluut. Ze hebben een groter budget, een betere ploeg. Maar dat betekent niet dat wij minder kwaliteit tonen op het veld. In de Champions League hebben wij ons heel goed gepresenteerd, ook in de thuiswedstrijd tegen Aston Villa, en dat moeten we verderzetten", onderstreept Hayen.

Club is nog op alle fronten actief, ook in de nationale competitie en de beker, en werkt dus een heel druk programma af. "De fysieke vermoeidheid zal altijd een rol spelen, maar daarnaast staat het mentale gedeelte", weet Hayen. "Als je dit soort wedstrijden over de streep trekt, geeft dat een boost, wil iedereen deel uitmaken van een ploeg en voel je die vermoeidheid minder. Hopelijk kunnen we dat zolang mogelijk vol houden."

Club had in de achtste finales ook het Franse Lille kunnen loten. "Maar ik ben wel blij met Aston Villa", reageert aanvoerder Hans Vanaken. "Wij houden een goed gevoel over aan die wedstrijd. De verplaatsing zal ook naar een mooi stadion zijn, met een goeie sfeer. Daar kijk ik naar uit."

Ook voor Vanaken is Villa favoriet. "Zij eindigden vorig seizoen als vierde in de Premier League. Maar Atalanta was ook vierde. Wij hebben minder te verliezen en kunnen vol vertrouwen naar de wedstrijden toeleven. Daarna wacht PSG of Liverpool, maar laat ons niet te ver vooruitkijken. Aston Villa wordt heel lastig. Waar wij nu staan, is al prachtig."