"We wisten vooraf dat het een moeilijke wedstrijd zou worden en dat bleek vooral in de tweede helft", verklaarde Spalletti. "België kreeg toen opeens veel kansen."

De Italiaanse bondscoach klaagde over de lamentabele toestand van het veld in het Koning Boudewijnstadion, maar prees zijn ploeg voor het geleverde spel. "Het mooie aan voetbal komt niet van één bepaalde speler. Niet enkel een nummer tien kan excelleren. Je hebt ook een kanjer als Romelu Lukaku diep in de spits, of bij ons het verdedigende werk van Bastoni en Di Lorenzo. Zij maakten mee het verschil vandaag. De jongens op het veld hebben zich getoond vandaag."

Spalletti was tevreden met het ticket voor de laatste acht in de Nations League. "En dat in een groep van een zeer hoog niveau", benadrukte hij. De bondscoach loofde ook zijn federatie, die hem bleef steunen na het teleurstellende EK van deze zomer in Duitsland, waar de Squadra Azzurra er in de achtste finales kansloos uitging tegen Zwitserland.

"Het was niet makkelijk om ons te plaatsen voor de kwartfinales. Er was veel druk. Vooraf leek het zelfs onmogelijk, maar we hebben een geweldige groepsfase afgewerkt. Vandaag hebben we opnieuw een prachtig resultaat behaald tegen België, een geweldig team, met veel snelheid en fysieke kracht, naar het voorbeeld van Romelu Lukaku", eindigde hij.

Italië en Frankrijk nemen het zondag nog tegen elkaar op in Milaan, met de eerste plaats in de eindafrekening in groep A2 als inzet.