Kwal. WK 2026 - Neymar na anderhalf jaar afwezigheid opnieuw Braziliaans international

Zijn voorlopig laatste interland dateert van 18 oktober 2023, toen hij tegen Uruguay uitviel met een gescheurde voorste kruisband en een scheur in de meniscus van zijn linkerknie.

Naast Neymar zitten ook de Real-wingers Vinicius en Rodrygo in de selectie, net als FC Barcelona-smaakmaker Raphinha. Brazilië staat met amper achttien punten uit twaalf wedstrijden pas op de vijfde plaats in de Zuid-Amerikaanse kwalificaties, maar vanwege het uitgebreide WK is de top zes van de CONMEBOL rechtstreeks geplaatst en mag zelfs de zevende, op een totaal van tien landen, nog intercontinentale barrages spelen.

De 128-voudige Braziliaanse international ondertekende begin dit jaar een contract voor zes maanden bij FC Santos, ook de club van voetbalicoon Pelé. Hij hoopt er zijn oude vorm terug te vinden na een teleurstellende passage bij Al-Hilal. Daar kon hij zich, mede door een zware knieblessure, nooit doorzetten. In Brazilië hoopt hij opnieuw op niveau te raken, met het WK van volgend jaar in het achterhoofd. In de VS, Canada en Mexico hoopt de Braziliaanse topschutter aller tijden nog één keer te schitteren met de Seleçao.

Neymar is nog altijd de duurste voetballer uit de geschiedenis. In 2017 legde Paris Saint-Germain 227 miljoen euro op tafel om hem los te weken bij Barcelona, waar hij de beste jaren in zijn carrière had gekend. In Parijs kwam de spits nooit helemaal uit de verf, ondanks vijf landstitels.