Mondiaux d'athlétisme en salle - Ruben Verheyden "a faim" en Chine, après "un Euro décevant"

"Le niveau sera comparable avec celui de l'Euro. Azzeddine Habz (le Français médaillé d'argent à Apeldoorn, ndlr) ne sera pas là et quelques Américains s'ajoutent à la liste" d'une épreuve assez dominée par les Européens, en général. "La période de domination des Africains est révolue", a d'ailleurs commenté Verheyden.

Avec le 7e meilleur chrono sur la liste de départ (3:34), l'ancien champion d'Europe U23 "ne veut pas commettre d'erreur dans la série. Après, cela doit passer avec deux ou trois derniers tours plus rapides. La finale est ambition réaliste, et je veux y faire mieux qu'à Apeldoorn. Une finale, c'est bien, mais pas assez bien."

Après l'Euro d'Apeldoorn, Ruben Verheyden estimait qu'il "n'était pas si facile de se remotiver pour partir en Chine, mais ce serait fou de dire non à des Mondiaux. Ce serait une opportunité ratée. Des Mondiaux sont toujours importants." La Belgique n'emmènera toutefois que quatre représentants à Nankin.

Entre deux entraînements, l'athlète se mue en étudiant et travaille sur son mémoire de fin d'études d'ingénierie civile, sur l'intelligence artificielle. Une fois les études terminées, Verheyden souhaiterait se consacrer pleinement à l'athlétisme. Un contrat de haut niveau avec Sport Vlaanderen l'aiderait beaucoup, "mais c'est difficile à obtenir. J'entends chaque année que j'y suis presque, mais je n'y suis tout juste pas. Ils réclament un top 8 mondial, même si je suppose que cela ne suffit pas en salle. Si j'y parviens ici, je leur enverrai en tout cas un email pour savoir si c'est bon!"