WK snooker - Zhao Xintong weerstaat remonte Mark Williams en wordt eerste Aziatische wereldkampioen

Zhao was na Ding Junhui (2016) de tweede Aziatische finalist in de WK-geschiedenis. 'The Cyclone' nam als amateur aan het WK deel. In het seizoen 2021-2022 won hij het UK Championship - in een finale tegen Luca Brecel - en de German Masters en klom hij naar de zesde plaats op de wereldranglijst, maar in januari 2023 werd hem een schorsing van twintig maanden opgelegd voor zijn betrokkenheid in het Chinese gok- en matchfixingschandaal.

Zhao keerde in september terug in competitie en dwong via de Q Tour Europe een plaats op het wereldkampioenschap en een tourkaart voor de volgende twee seizoenen af. Om zich voor de hoofdtabel van het WK te plaatsen moest hij vier kwalificatiewedstrijden overleven en won hij op het WK uiteindelijk maar liefst 111 frames.

Mark Williams ging in Sheffield voor een vierde wereldtitel, na 2000, 2003 en 2018. Met zijn 50 jaar kon 'The Welsh Potting Machine' de oudste wereldkampioen in de snookergeschiedenis worden. Ronnie O'Sullivan (WS 5) was 46 toen hij in 2022 zijn zevende wereldtitel vierde. Diezelfde O'Sullivan werd vrijdag in de halve finales met 17-7 uitgeschakeld door Zhao Xintong.

Zhao begint door zijn wereldtitel als nummer elf van de wereld aan het nieuwe seizoen. Williams klimt van de zesde naar de derde plek op en heeft al één troostprijs op zak. De laatste blauwe bal die hij potte in zijn kwartfinale tegen de Schot John Higgins, werd door de BBC-commentatoren tot 'Shot of the Championship' verkozen.