Amstel Gold Race - Evenepoel gelooft in kansen bij duel met Pogacar: "Anders startte ik niet"

"Ik denk dat ik er klaar voor ben", zegt Evenepoel over zijn comeback ruim 4,5 maanden na zijn val op training. "Ik hink natuurlijk nog achter mijn topvorm aan, maar ik denk niet dat mijn terugkeer te vroeg komt. Ik heb de laatste maanden niet in een zetel gezeten." De voorbije weken trainde hij samen met de Giro-ploeg van Soudal Quick-Step op hoogte op de Sierra Nevada. "Daarvoor heb ik eerst veel getraind op uithouding, de laatste weken heb ik dan gefocust op intensiteit."

In de Brabantse Pijl van vrijdag, een niet-WorldTour-koers, wil Evenepoel "een beetje vertrouwen vinden". "En dan zijn we weer vertrokken", zegt hij. "Ik kan de komende wedstrijden alleen maar verbeteren." Zondag wacht zijn debuut in de Amstel Gold Race, een koers die Evenepoel al ging verkennen, nadien volgen de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, een wedstrijd die hij al tweemaal won. Dat zijn wel allemaal klassiekers voor de WorldTour.

In die drie koersen botst Evenepoel op zijn vaste rivaal, Pogacar, die er vrijdag nog niet bij is in de Brabantse Pijl. Ondanks de hoogvorm van de Sloveen ziet Evenepoel een kans om hem te kloppen. "Waarom niet? Als ik niet geloofde dat ik hem zou kunnen kloppen, dan zou ik niet starten. Ik ben een wielerfan, ik heb de voorbije klassiekers gekeken op televisie. En als ik Tadej zo bezig zag, dan gaf dat alleen maar motivatie om nog een hoger niveau te zoeken op training. We zullen zien of dat genoeg zal zijn."