Samedi, il a devancé de 84 millièmes de seconde son coéquipier australien Oscar Piastri en Q3.

"C'est la meilleure façon de commencer l'année!", a savouré le vice-champion en titre, qui signe la 10e pole de sa carrière. "Mais ce ne sont que les qualifications, on verra demain" dimanche, a-t-il aussi tempéré.

Et pour cause: ces premières qualifications de la saison ont été disputées sous une chaleur (plus de 30 degrés) qui ne préfigure en rien les conditions météo du reste du week-end, avec de la pluie attendue dimanche pour la course. Une situation qui pourrait déjà rebattre les cartes à l'entame du championnat.

Les deux monoplaces oranges s'élanceront dimanche à partir de 15h00 locales (05h00 belges) Paris) devant le quadruple champion du monde en titre Max Verstappen (Red Bull).

Pour son premier GP avec Ferrari, le septuple champion du monde Lewis Hamilton, encore en rodage, partira seulement de la 8e place aux côtés de son coéquipier monégasque Charles Leclerc, 7e.

Elles s'élanceront notamment derrière la Mercedes de George Russell, 4e, et la Racing Bulls du Japonais Yuki Tsunoda, 5e. Le Thaïlandais Alexander Albon, 6e, confirme la bonne forme de son équipe Williams. Son nouveau coéquipier espagnol Carlos Sainz, transfuge de chez Ferrari, partira 10e pour sa première course avec l'équipe anglaise. Le Français Pierre Gasly, 9e, a aussi démontré les progrès d'Alpine.

Le Français de 20 ans Isack Hadjar (Racing Bulls) partira de la 11e position à l'occasion de sa première course en F1, derrière son compatriote Pierre Gasly (Alpine), 9e.