L'Américaine Gabby Thomas, qui était repartie des JO de Paris avec trois médailles d'or (200, 4x100 et 4x400 m), a pris à cœur son rôle d'ambassadrice de l'événement, créé selon Johnson pour "révolutionner" l'athlétisme.

Thomas, 28 ans, a dominé en 22 sec 62 (vent de -0,2 m/s) le demi-tour de piste, toute première épreuve de la compétition, qui a proposé huit courses vendredi soir.

Particularité de ce nouveau format, les huit athlètes du "sprint long" féminin s'affronteront de nouveau dès samedi, cette fois sur 400 m, à l'issue duquel la meilleure au cumul des deux classements gagnera 100.000 dollars.

En tout, 96 athlètes sont ainsi répartis en douze groupes de huit, pour trois jours de compétition à Kingston, où le public n'a pas été massif (quelques centaines de personnes), mais bruyant pour les Jamaïcains dans le stade national.

Les vuvuzelas ont vrombi pour l'ultime épreuve du jour, le 100 m masculin du chouchou de la foule, Oblique Seville. Ce dernier a pris la deuxième place en 10 sec 08 (vent de -1,3 m/s), à un souffle de l'Américain Kenny Bednarek (10.07), parfaitement lancé dans le groupe "sprint court" avant le 200 m samedi, distance dont il est double vice-champion olympique.

Sydney McLaughlin-Levrone a pour sa part régné sur le 400 m haies en 52 sec 76, imité chez les hommes par le Brésilien Alison dos Santos (47.61).

L'Américain Christopher Bailey a impressionné sur 400 m en 44 sec 34 devant le vice-champion olympique britannique Matthew Hudson-Smith (44.65).

L'Américaine Nikki Hiltz a dominé le 800 m (1:58.23) et son compatriote Grant Fisher le 5.000 m à l'issue d'un superbe dernier tour (14:39.14).