"Les premiers jours après l'E3, j'ai pris mon temps pour bien récupérer", a raconté le Néerlandais. "Hier j'ai effectué un entraînement intensif sur le parcours du 'Ronde'. Je le connaissais déjà très bien, mais comme je suis resté en Belgique après l'E3, ça me paraissait une bonne idée de me rafraîchir encore la mémoire. Cela m'a également permis de monter en intensité".

"Comme toujours, les équipiers feront leur possible afin de me mettre dans les meilleures conditions dans le final. Ensuite, ce sera à moi d'essayer de gagner la course, même si c'est toujours plus facile à dire qu'à faire", a détaillé Van der Poel, ajoutant que le plus important était de "rester calme dans toutes les situations".

Comme sur Milan-Sanremo, 'MvdP' croisera le fer avec Tadej Pogacar. Les deux derniers champions du monde se retrouveront ensuite sur Paris-Roubaix. "Ce qui arrive maintenant est complètement différent des courses précédentes. Sur base des résultats et du déroulement des courses, il est correct de dire que Tadej et moi sommes un peu au-dessus, mais je prends toujours en compte plusieurs équipes et plusieurs coureurs. Il peut se passer beaucoup de choses et la dynamique de la course peut toujours vous surprendre. Sous-estimer l'adversaire n'est jamais une option".

Van der Poel, s'était imposé en 2020, 2022 et 2024 à Audenarde et pourrait devenir l'unique détenteur du record de victoires en cas de succès dimanche, mais assure ne pas penser à cela: "Je veux juste gagner. Si c'est le cas, je détiendrai le record".