EK basket (v) - Belgian Cats beginnen donderdag jacht op nieuwe titel tegen Portugal

De Portugese basketvrouwen plaatsten zich voor het eerst voor de eindfase van een EK en brengen een levendig, enthousiast maar ook zeer fysiek basket. "Soms zelfs in het extreme", waarschuwden verschillende Cats de afgelopen dagen.

De troepen van de Amerikaanse bondscoach Mike Thibault beseffen dat hun openingswedstrijd geen gezondheidswandeling zal zijn, maar ze weten ook hoe belangrijk het is om een toernooi goed te beginnen. "Het belangrijkste is dat we ons op onszelf concentreren", benadrukte bijvoorbeeld Julie Allemand. "Als we ons spel spelen, kunnen we iedereen verslaan. We zijn ons er echt wel van bewust dat het niet gemakkelijk zal zijn. De Portugezen zullen zonder druk aantreden. Ze spelen tegen ons, de regerende kampioen, als outsider. We kennen hun speelstijl, heel agressief. We zullen vanaf het begin veel intensiteit moeten tonen."

Vier Portugese speelsters zijn bekend met de Belgische competitie: Carolina Rodriguez (Namen en Kangoeroes Mechelen), Ines Viana (Namen), Sofia Da Silva (Namen) en momenteel Maria Da Costa (Castors Braine).

Het duel vindt plaats in een zaal met 3.000 zitplaatsen. De Belgian Cats nemen het vrijdag (20u15) in hun tweede duel op tegen Montenegro en zondag (17u30) in hun derde en tevens laatste duel in de poule tegen gastland Tsjechië. Alle wedstrijden in de groep van de Belgian Cats staan in Brno op het programma. De beste twee landen uit elk van de vier groepen kwalificeren zich voor de kwartfinales, die gespeeld worden in het Griekse Piraeus.