Red Dragons - Bondscoach Zanini verwacht in VNL en op EK "tegenstand van allerhoogste niveau"

"Bij iedereen leeft veel enthousiasme voor de zomer van 2026", zegt Zanini. "We weten dat ons in beide competities tegenstand van het allerhoogste niveau wacht, maar tegelijk zijn we ervan overtuigd dat we met volledige inzet en engagement in elke wedstrijd het maximale zullen geven. Efficiëntie en precisie zullen daarbij cruciaal zijn om opnieuw het spelniveau te halen dat ons in 2025 naar een zevende plaats op het WK bracht." De Dragons verloren eind september in de Filipijnen pas in de kwartfinales van de latere winnaar Italië.

"In deze groep moeten ervaren spelers en jonge jongens die hun eerste stappen zetten op internationaal niveau voortdurend ondersteund worden door de staf en de federatie", onderstreept Zanini, die kan rekenen op zijn kapitein Sam Deroo. Na zijn kankerdiagnose en aansuitende chemokuur is hij weer speelklaar. "Onze korte termijndoelen passen daarbij altijd binnen het grotere geheel, met LA28 als duidelijke stip aan de horizon. Grote ambities en een sterke motivatie blijven voor ons de leidraad, vandaag én in de toekomst."

De Dragons openen hun allereerste VNL-campagne in Brasilia (10-14 juni) tegen Bulgarije, Brazilië, Servië en Iran. Daarna trekt de ploeg naar Gliwice (24 -28 juni) voor confrontaties met Polen, China, Duitsland en Turkije. De derde week volgt in Osaka (15-19 juli), waar Cuba, Italië, Japan en Canada tegenstanders zijn.

Op het Europees Kampioenschap, van 10 tot 26 september, is België ondergebracht in poule C in Finland, samen met Denemarken, Estland, gastland Finland, Servië en Nederland. Daarna verhuist het toernooi naar Italië.