Tour Down Under - Welsford opnieuw primus in openingsrit: "Maar ik heb mezelf vervloekt"

"Ik heb mezelf vervloekt, in de laatste honderd meter", grijnsde Welsford in de interviews na zijn overwinning. "Ik ging wellicht iets te vroeg aan. Zo werd het een hele lange sprint. Ik moest me op het einde weer op m'n zadel zetten, zoals vroeger op de piste. Ik had zelfs niet meer de energie om alle twee mijn handen omhoog te steken. Blij dat ik toch nog de zege vasthield."

Met zijn sprintoverwinning bedankte Welsford zijn ploegmaats van Red Bull-Bora-Hansgrohe, die de controle hielden in de openingsrit. "Mijn team heeft de hele dag gecontroleerd. We wisten dat veel ploegen naar ons zouden kijken, en ons het werk gingen laten doen. Maar we accepteerden dat, want we hebben een hele sterke ploeg hier. Hoedje af voor mijn ploegmaats, deze zege is voor hen."

Morgen/woensdag wacht een lastige etappe in Tanunda. Welsford won er vorig jaar, maar nu wordt de jaarlijks terugkerende helling beklommen langs een steilere zijde. "En dat drie keer, dat wordt best interessant. Het wordt heel lastig voor mij, die helling is echt steil. Maar ik ga mijn best doen om de leiderstrui te behouden. Als sprinter krijg je niet vaak de kans om die te dragen."

De 29-jarige Welsford telt nu tien profzeges op de weg. Vorig jaar won hij drie etappes van de Tour Down Under, maar kon hij nadien niet meer overtuigen op de weg. Welsford mikte toen vooral op het baanwielrennen tijdens de Olympische Spelen van Parijs, waar hij uiteindelijk goud behaalde met de Australische achtervolgingsploeg.