La croissance du padel au niveau récréatif n'est un secret pour personne, en Belgique comme en Europe. "Ce n'est plus l'explosion d'il y a quelques années, mais le sport continue de progresser sainement", a expliqué Gijs Koken à l'occasion d'une conférence de presse tenue à Malines, mardi.

Les résultats des derniers Mondiaux témoignent également d'un "sport de haut niveau en grande forme". Les fédérations, séparées linguistiquement depuis 1979, travaillent de concert pour "professionnaliser les structures du sport de haut niveau", avec un rôle indispensable des sponsors mis en exergue par le président de Tennis Padel Vlaanderen.

"Par rapport aux plus grands pays, la Belgique doit faire preuve d'efficacité et de réflexion. Le niveau national est élevé, bien organisé et les joueurs peuvent s'entraîner ensemble." C'est là l'avantage d'un "petit pays", a souri Gijs Kooken. Cela permet une proximité entre les athlètes.

Le prochain pas serait possible si le padel entrait à l'affiche des Jeux Olympiques, ce qui ne sera pas encore le cas à Los Angeles 2028. La discipline a figuré aux Jeux Européens en 2023. "C'est une première étape importante, mais c'est loin d'un statut olympique. En tant que fédération, nous faisons ce que nous pouvons à notre échelle", mais l'évolution permettrait de débloquer certaines situations. "Le padel a tout pour devenir un sport installé sur le long terme sur la scène olympique."