Merlier s'est montré le plus rapide d'un groupe d'une quarantaine d'unités au terme d'une étape marquée par le vent. "C'était encore un gros groupe", a-t-il estimé. "La lutte sur la route était ok. Il n'y a pas eu de véritables bordures. Et les jambes fonctionnaient bien. Je me sentais bien."

Ce n'est pas le vent et une bordure qui ont provoqué une petite frayeur à Merlier dans le final, mais une erreur de parcours qu'il a failli commettre. "C'était assez chaotique dans le final. J'ai vu une flèche à gauche, mais apparemment, c'était pour les voitures, pas pour nous. J'ai pensé que nous nous étions trompés de sortie et c'était un peu une surprise", a-t-il souri. "Mais j'ai gagné, c'est donc ok."

Merlier a dominé les deux sprints massifs. Mais il n'est pas encore au meilleur de sa forme, estime-t-il. "Je ne pense pas, non. Nous verrons bien plus tard."