À la veille de la rencontre, l'entraîneur a détendu l'atmosphère en conférence de presse à Tubize. "Ce n'est pas un match décisif, mais c'est un match à domicile. Il faut toujours y faire le plein." La victoire arrachée dans les arrêts de jeu face à Nice (2-1) avant la trêve hivernale "était très importante pour aborder les deux derniers matchs", avec l'espoir d'effacer tout doute dès jeudi.

Concentrée sur elle-même, l'Union a toutefois fait ses devoirs et a étudié l'adversaire, "tactiquement bien en place avec beaucoup de vitesse et d'expérience." Pocognoli décrit Braga comme "assez complet. Une vraie équipe portugaise avec beaucoup d'intensité."

Derrière le trio de géants du Sporting (44 points), de Benfica (41 points) et Porto (40 points) en championnat, le club de la troisième ville du pays essaie de se mêler à la lutte malgré une forme en dents de scie et 6 points de retard sur le podium. "Je ne dirais pas que nous sommes favoris mais nous jouons à domicile. Braga dispose d'une renommée européenne et peut espérer un futur en Europa League."

L'Union Saint-Gilloise doit elle aussi prétendre à cet avenir: avec 7 de ses 8 points conquis sur les trois derniers matchs, le club bruxellois peut surfer sur sa forme pour valider son ticket pour le prochain tour. Les Portugais (7 points) ne se laisseront pas pour autant dominer sur la pelouse du Heysel. Une victoire devrait également leur suffire à disputer les barrages.